Το άγγιγμα μπορεί να μειώσει τον πόνο, την κατάθλιψη και το άγχος, λένε οι ερευνητές

Είτε πρόκειται για μια αγκαλιά από έναν φίλο είτε ακόμα και από ένα ρομπότ, η αίσθηση της αφής φαίνεται να επιφέρει σπουδαία οφέλη για το σώμα και το μυαλό μας, σύμφωνα με ερευνητές.

Η αίσθηση της αφής είναι η πρώτη που αναπτύσσεται στα μωρά και είναι ζωτικής σημασίας για να μάς επιτρέπει να βιώνουμε το περιβάλλον γύρω μας καθώς και να επικοινωνούμε.

Βέβαια, τα τελευταία χρόνια, από την πανδημία του κορονοϊού και μετά, η απώλεια του αγγίγματος έγινε συνήθεια για μεγάλο μέρος του κόσμου, όπως σημειώνει ο Guardian.

Ενώ αναρίθμητες μελέτες έχουν υποδείξει ότι το άγγιγμα είναι ευεργετικό για την υγεία μας, λίγες έχουν επιχειρήσει να συγκεντρώσουν τα ευρήματα που έχουν προκύψει. Αυτό αλλάζει σήμερα, καθώς αποκαλύπτονται οι ευεργετικές ιδιότητες του αγγίγματος.

Εξίσου ευεργετικό για την ψυχική και τη σωματική υγεία το άγγιγμα

Η Δρ Helena Hartmann, μία από τους συγγραφείς της έρευνας από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Έσσεν, δήλωσε: “Περισσότερες συναινετικές επαφές μέσω της αφής κατά τη διάρκεια της ημέρας μας μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση των ψυχικών και σωματικών προβλημάτων“.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Human Behaviour, περιλάμβανε 212 ήδη δημοσιευμένες μελέτες και περιλαμβάνει στατιστική ανάλυση 85 μελετών που αφορούσαν ενήλικες και 52 που αφορούσαν νεογέννητα.

Μεταξύ των αποτελεσμάτων, η ομάδα διαπίστωσε ότι το άγγιγμα ήταν εξίσου ευεργετικό για την ψυχική υγεία όσο και για τη σωματική υγεία -ένα εύρημα που ίσχυε για τους ενήλικες και τα νεογέννητα- αν και το άγγιγμα είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο σε ορισμένους τομείς από ό,τι σε άλλους.

“Η εργασία μας καταδεικνύει ότι οι παρεμβάσεις αφής είναι καταλληλότερες για τη μείωση του πόνου, της κατάθλιψης και του άγχους σε ενήλικες και παιδιά, καθώς και για την αύξηση της αύξησης του βάρους στα νεογέννητα”, γράφουν οι ερευνητές.

Η ανάλυση αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι αποκόμισαν παρόμοια οφέλη όσον αφορά τη σωματική τους υγεία, όταν τους άγγιζαν άλλοι άνθρωποι αλλά και αντικείμενα – όπως ρομπότ ή ακόμα και κουβέρτες με βάρος.

Η Hartmann δήλωσε ότι κάτι τέτοιο αποτελεί έκπληξη, σε σχέση με όσα ξέραμε μέχρι τώρα. “Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να πραγματοποιήσουμε περισσότερες έρευνες σχετικά με τις δυνατότητες των κοινωνικών ρομπότ να βελτιώσουν την ευεξία των ανθρώπων, ειδικά κατά τη διάρκεια καταστάσεων που περιορίζουν την επαφή, όπως η πρόσφατη πανδημία του Covid-19”, δήλωσε μεταξύ άλλων.

Ποιο ωφελούνται περισσότερο από το άγγιγμα

Ο θετικός αντίκτυπος στην ψυχική υγεία ήταν μεγαλύτερος για το ανθρώπινο άγγιγμα από ό,τι για το άγγιγμα από αντικείμενα – ενδεχομένως, όπως είπε η ομάδα, επειδή αφορούσε την επαφή δέρμα με δέρμα.

Μεταξύ άλλων αποτελεσμάτων, η ομάδα διαπίστωσε ότι το άγγιγμα ήταν ευεργετικό τόσο για τους υγιείς όσο και για τους ασθενείς, αν και ο αντίκτυπος ήταν μεγαλύτερος στους τελευταίους όσον αφορά τα οφέλη για την ψυχική υγεία.

Το είδος του αγγίγματος και η διάρκειά του δεν ήταν σημαντικά, αν και η μεγαλύτερη συχνότητα σχετιζόταν με μεγαλύτερα οφέλη στους ενήλικες.

Επιπλέον, το άγγιγμα του κεφαλιού σχετιζόταν με μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία από ό,τι το άγγιγμα άλλων σημείων του σώματος.

Η Δρ Mariana von Mohr, από το Royal Holloway του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, η οποία δεν συμμετείχε στην εργασία, δήλωσε ότι αν τα μελλοντικά ρομπότ μπορούν να αναπαράγουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την υφή και τη ζεστασιά του ανθρώπινου δέρματος, ίσως μπορέσουν να παρέχουν συγκρίσιμα οφέλη για την ψυχική υγεία με το ανθρώπινο άγγιγμα.

“[Αυτές οι ιδιότητες είναι] σημαντικές επειδή το δέρμα μας περιέχει εξειδικευμένους αισθητήρες, γνωστούς ως C-tactile afferents, οι οποίοι είναι ιδιαίτερα δεκτικοί σε απαλό, χαϊδευτικό άγγιγμα και θερμοκρασία παρόμοια με αυτή του ανθρώπινου δέρματος, παράγοντες που πιστεύεται ότι διευκολύνουν επίσης τη συναισθηματική ρύθμιση”, δήλωσε.

Η καθηγήτρια Κατερίνα Φωτοπούλου, από το University College του Λονδίνου, δήλωσε ότι η έρευνα δίνει μια γενική εικόνα για τα οφέλη της αφής στην υγεία. Η ίδια προειδοποίησε ότι η εργασία δεν μπορεί να προσφέρει πιο συγκεκριμένα συμπεράσματα, όπως τα συγκεκριμένα είδη αγγίγματος που μπορεί να συνδέονται με συγκεκριμένα οφέλη για την υγεία.

Η Δρ Susannah Walker, από το Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores, συμφώνησε, σημειώνοντας ότι πολλές από τις μελέτες που εξετάστηκαν ήταν μικρές και περιλάμβαναν ποικίλους τύπους αφής και διαφορετικές μετρήσεις των αποτελεσμάτων τους. “Αυτό σημαίνει ότι είναι δύσκολο να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με το γιατί λειτουργούν“, δήλωσε η ίδια.

Η κ. Φωτοπούλου πρόσθεσε ότι η έρευνα θα μπορούσε να τροφοδοτήσει νέες εργασίες στον τομέα αυτό, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο το άγγιγμα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί παράλληλα με άλλες θεραπείες.

“Είναι μια ιστορική ατυχία ότι τους τελευταίους δύο αιώνες δώσαμε προτεραιότητα στην ομιλία έναντι του αγγίγματος ή άλλων σωματικών θεραπειών. Αυτή η ανασκόπηση μας δίνει την απαραίτητη έμφαση και αυτοπεποίθηση για να αποκαταστήσουμε αυτή την ισορροπία με περαιτέρω, προσεκτική μελέτη για τις παρεμβάσεις αφής”, δήλωσε η ίδια.